कुछ मैग्नेट, जिन्हें स्थायी मैग्नेट के रूप में जाना जाता है, किसी बाहरी प्रभाव के बिना वस्तुओं पर एक बल लगाते हैं। लौह अयस्क मैग्नेटाइट, जिसे लॉस्टस्टोन के रूप में भी जाना जाता है, एक प्राकृतिक स्थायी चुंबक है। अन्य स्थायी चुम्बकों को एक चुंबकीय बल में कुछ सामग्रियों के अधीन करके बनाया जा सकता है। जब बल हटा दिया जाता है, तो ये सामग्रियां अपने चुंबकीय गुणों को बनाए रखती हैं। यद्यपि समय के साथ या ऊंचे तापमान पर चुंबकीय गुण बदल सकते हैं, इन सामग्रियों को आमतौर पर स्थायी रूप से चुंबकित माना जाता है, इसलिए नाम।
अन्य चुम्बकों को विद्युत चुम्बक के रूप में जाना जाता है। वे तार के एक कॉइल के साथ आसपास की कुछ सामग्रियों से बने होते हैं। जब एक विद्युत प्रवाह कॉइल के माध्यम से पारित किया जाता है, तो ये सामग्री एक चुंबकीय बल लगाती हैं। जब करंट बंद हो जाता है, तो इन सामग्रियों का चुंबकीय बल लगभग शून्य हो जाता है। इलेक्ट्रोमैग्नेट सामग्री बहुत कम रहती है, यदि कोई हो, तो कुंडल में विद्युत प्रवाह के बिना चुंबकीय गुण।
सभी चुम्बकों में दो बिंदु होते हैं जहाँ चुंबकीय बल सबसे बड़ा होता है। इन दो बिंदुओं को ध्रुवों के रूप में जाना जाता है। एक आयताकार या बेलनाकार बार चुंबक के लिए, ये डंडे विपरीत छोर पर होंगे। एक ध्रुव को उत्तर मांगने वाला ध्रुव या उत्तर ध्रुव कहा जाता है, और दूसरे ध्रुव को दक्षिणमुखी, या दक्षिण ध्रुव कहा जाता है। यह शब्दावली चुंबकीय सामग्री जैसे लॉस्टस्टोन के शुरुआती उपयोगों में से एक को दर्शाती है। जब एक तार से निलंबित किया जाता है, तो इन पहले क्रूड कम्पास का उत्तरी ध्रुव हमेशा "तलाश" या उत्तर की ओर इंगित करेगा। इसने नाविकों को दूर की ज़मीन तक पहुँचने और घर लौटने की दिशा में निर्णय लेने में मदद की।
हमारे वर्तमान तकनीक में, चुंबक अनुप्रयोगों में कम्पास, इलेक्ट्रिक मोटर्स, माइक्रोवेव ओवन, सिक्का-संचालित वेंडिंग मशीन, फोटोग्राफी के लिए प्रकाश मीटर, ऑटोमोबाइल हॉर्न, टीवी, लाउडस्पीकर और टेप रिकॉर्डर शामिल हैं।